O lítio é classificado como cadeia de fornecimento europeia de baterias

Recentemente, sete organizações industriais, incluindo a Associação Europeia de Metais, a Associação Internacional da Indústria de Lítio e a Associação Europeia de Fabricantes de Baterias, enviaram uma carta à Comissão Europeia, enfatizando que a classificação irracional do lítio trará desafios para a Europa para estabelecer e fortalecer a cadeia de fornecimento de baterias na região, e ao mesmo tempo causar investimento. A incerteza ambiental acabará por impactar o desenvolvimento saudável de indústrias relacionadas, como veículos elétricos, armazenamento de energia e energia renovável.

Classificação do lítio a determinar o mais cedo possível até ao final do ano

Entende-se que a Agência Europeia dos Produtos Químicos propôs, em Junho, que o carbonato de lítio, o hidróxido de lítio e o cloreto de lítio fossem rotulados como substâncias tóxicas com base na investigação sobre medicamentos contendo lítio segundo a qual os sais de lítio são uma substância nociva para a saúde humana. Para o efeito, a Comissão Europeia decidiu rever a proposta e espera-se que tome uma decisão final até ao final deste ano ou no início do próximo ano.

A notícia imediatamente provocou protestos públicos. A UE estabeleceu anteriormente metas para atingir 80% da produção local de lítio até 2025 e 35% de reciclagem de lítio até 2029. O grau de apoio afetará, em última análise, a realização de metas relevantes da indústria.

Vale a pena notar que, já em 2020, a Comissão Europeia incluiu o lítio na "lista de matérias-primas críticas" e considerou-o como uma parte fundamental do crescimento econômico verde, abrindo assim o caminho para o fortalecimento da cadeia de suprimentos de baterias. Mas menos de dois anos depois, as atitudes em relação ao lítio dentro da UE foram profundamente divididas: os defensores do "lítio tóxico" veem-no como uma forma de manter e monitorar a saúde de indústrias como veículos elétricos, enquanto os opositores enfatizam que "estigmatizar" o lítio iria derrotar a meta de emissões líquidas zero da UE.

A Reuters apontou que as regras de manuseio de lítio mais rígidas da UE tornarão os procedimentos de importação, produção e manuseio relacionados mais complicados, aumentando assim o custo geral de insumos. Além disso, a re-classificação do lítio pode ser apenas o primeiro passo, e mais variáveis na gestão de risco seguirão.

Giorgio Corbetta, diretor de assuntos da UE da Associação Europeia de Fabricantes de Baterias, sublinhou que uma classificação irracional afetará seriamente o investimento na cadeia de valor do lítio europeu e tornará irrealistas os objetivos verdes da UE.

Foi relatado que a Alemanha considerou uma isenção para o lítio utilizado no fabrico de baterias.

A indústria opõe-se fortemente a uma classificação irracional

Actualmente, as indústrias metalúrgicas e mineiras, bem como as empresas de desenvolvimento e refinação de minério de lítio, expressam profunda preocupação pelo facto de "a UE poder classificar o lítio como substância tóxica". Em uma carta à Comissão Europeia, sete grupos industriais disseram: "A evidência científica fornecida pela Agência Europeia de Produtos Químicos é muito fraca para justificar essa classificação de lítio, que terá implicações significativas para a indústria de metais, matérias-primas de baterias, influências de fabricação."

Roland Chavasse, secretário-geral da Associação Internacional de Lítio, disse que a classificação de toxicidade requer uma avaliação "robusta e imparcial" de todos os dados científicos disponíveis. "Na verdade, a base científica atual para apoiar a reclassificação é muito fraca, e uma grande quantidade de evidências plausíveis é seletivamente ignorada."

Actualmente, a Europa encontra-se num período crítico de transição energética, e a classificação errada do lítio como substância tóxica conduzirá a uma maior compressão dos investimentos já insuficientes. Se o lítio for classificado como uma substância tóxica, terá um impacto disruptivo em uma série de ligações, incluindo importação, processamento, embalagem e armazenamento.

Violaine Verougstraete, diretora de gerenciamento de produtos químicos da Associação Europeia de Metais, disse: "A classificação irracional do lítio será uma bandeira vermelha, não só afetando o metal chave exigido pelas indústrias de veículos elétricos e armazenamento de energia, mas também reduzindo o investimento nessas indústrias. Há muita incerteza nos mercados europeus de refino, fabricação e reciclagem."

Albemarle, o maior desenvolvedor mundial de minas de lítio, também acredita que é "inadequado" classificar o lítio como uma substância tóxica. A empresa opera atualmente uma fábrica de produtos químicos de lítio em Langesheim, Alemanha, se a União Europeia finalmente decidir "Lítio é tóxico", e a possibilidade de fechar a fábrica não pode ser descartada. Naquela época, não só será impossível importar cloreto de lítio, a principal matéria-prima, mas também levará à demissão do departamento com receita anual de 500 milhões de dólares americanos e mais de 600 funcionários.

Bateria de lítiosa cadeia superior é afectada

O Financial Times salientou que a proposta da União Europeia de classificar o lítio como substância perigosa pode deixar completamente para trás a já atrasada indústria europeia de veículos elétricos.

Embora a classificação tóxica não proíba completamente o uso de lítio, afetará pelo menos quatro elos na cadeia de suprimentos da bateria de lítio da UE e também trará algumas questões de aprovação administrativa e gerenciamento de riscos, aumentando assim o custo de toda a cadeia de suprimentos.

Até agora, não existem fábricas comerciais de fundição de sal de lítio na Europa, tornando os fabricantes de baterias da região quase inteiramente dependentes das importações. Um comerciante europeu de lítio disse: "O resultado do 'lítio tóxico' terá um impacto significativo na cadeia de valor da bateria europeia, levando a ajustes em regulamentos como manuseio de sal de lítio, transporte, etc., que adicionarão invisivelmente mais custos adicionais à indústria."

James Ley, vice-presidente sênior da empresa de consultoria industrial Resource Energy, disse francamente: "O fornecimento de hidróxido de lítio é necessário para produzir baterias de íons de lítio ricas em níquel, que permitem que os veículos elétricos tenham faixas de condução mais longas. Espera-se que em 2025, o mercado europeu 68% do lítio necessário esteja em falta, e em 2030 chegará a 218%."

Os preços do lítio mantiveram-se firmes até agora este ano, com os preços dos carbonatos e hidróxido de lítio subindo acentuadamente. Dados compilados pela empresa analista do setor S& P Global Platts mostrou que, no final de junho, os preços avaliados pela Platts para o transporte de carbonato de lítio e hidróxido de lítio aumentaram 114,5% e 139,70% para US $ 72,500 / tonelada e US $ 76,000 / toneladarespectivamente.